Topptipset

Expert: Henrik Johansson

På lördagens landslags-TT vimlar det av favoriter, men det finns ändå ett par matcher där skrällklockorna ringer. Jag håller tummarna för överraskningar i Brasiliens och Schweiz drabbningar. Däremot känns England, Skottland och Portugal som stabila byggstenar. Ett lite mindre system med högre radinsats är rätt väg. Nu kör vi!
 

Spikarna

2. England - Nya Zeeland - 1

Tidigare i veckan var Nya Zeeland en av de involverade parterna när mästerskapets två lägst rankade nationer drabbade samman. Oddsen var till en början helt jämna, men med tiden blev All Whites knappa favoriter på neutral plan mot Haiti. Knappast någonting som Darren Bazeley kan trösta sig med i efterhand. 0-4-förlusten var produkten av den urusel andra hälft och betonade framförallt hur blek den nyzeeländska bredden är.

Det är rimligt att tro att Bazeley kommer att ge sina svagare länkar mindre speltid när det vankas generalrepetition i Tampa, Florida. I bästa fall hjälper det hans arma mannar att hålla siffrorna nere mot en av turneringens stora favoriter. I kvalet såg vi England göra ganska trötta och släta figurer mot ett blåbär som Andorra, men även utan att nå upp nära sin högstanivå kommer engelsmännen att vara både ett och två nummer större än motparterna.

Efter en inte helt lyckad samling i våras, med 1-1 mot Uruguay och 0-1 mot Japan som utfall, tar Three Lions inga risker. Inför VM ska självförtroendet upp i taket. Här väntar nationen som hade den allra lättaste vägen till mästerskapet. I den avslutande träningsmatchen hägrar ett riktigt risigt Costa Rica.

På en kollektiv nivå är det allra viktigaste att bygga upp en god känsla och undvika skador. Men lejonparten av gubbarna i Tuchels trupp ryms inte i en startelva och är minst sagt sugna på att visa att de förtjänar att starta i premiären om en och en halv vecka. Här finns inget att fundera på. Av kupongens spikbud är ettan det säkraste.

5. Bolivia - Skottland - 2

Det är svårt att komma närmare ett globalt mästerskap än vad Bolivia gjorde. 2-1 i playoff-semin mot Surinam följdes av en tillknäppt final mot Irak, där det var motståndarna som drog det längsta strået tack vare en påse tidigt i den andra halvleken. Guldklimp, påläggskalv eller stjärnskott. Kärt barn har många namn och Moisés Paniagua är definitivt ett sådant. La Verdes framtid vilar i vänsterytterns händer. Det belystes inte minst av hans dubbla baljor i nyss nämnda playoff.

18-taggaren Paniagua har tagit en något oortodox väg på klubblagsnivå och gått på lån från inhemska Always Ready till den marockanska giganten Wydad AC. Supersuccén uteblev under våren, men i landslagets färger är rollen betydligt större. Även i vänskapliga sammanhang. En betydande portion av förklaringen till varför bolivianerna hade möjlighet att lira om en VM-plåt var styrkan hemma på höjden i La Paz. En faktor som självfallet inte är i spel i Harrison, New Jersey.

För Skottlands del var den enes död den andres bröd i den stensäkra 4-1-vinsten mot Curacão. Billy Gilmour utgick knäskadad och har tvingats att kasta in VM-handduken. In i hans ställe på planen klev tonåringen Findlay Curtis, och målade inom loppet av några minuter. In i Gilmours ställe i truppen tog sig Darren Fletchers son Tyler, som debuterade i och med sitt inhopp i paus.

Det ligger i Steve Clarkes intresse att se till att det inte går lika vilt till i den avslutande träningsmatchen, i syfte att undvika ytterligare skador på tänkbara startspelare. Förutsättningarna är goda när motståndarna inte laddar för något mästerskap, utan tar det ganska lugnt. The Tartan Army är inga fantomer med taktpinnen i hand, men det behövs heller inte för att brotta ned Bolivia. Jag känner mig trygg med att ställa ut ettan allena.

Skrällen

6. Schweiz - Australien - 1X2

Det fanns fog för skepsis kring hur Schweiz skulle hantera pensioneringarna som följde EM 2024. Några år senare kan vi konstatera att de farväl som Murat Yakin tvingades motta har gjort urmakarna gott. Detta eftersom tillräckligt många seniora herrar har blivit kvar i stommen för att göra en liten generationsväxling friktionsfri. Under de senaste landslagsåren i allmänhet och i VM-kvalet i synnerhet är det få som har gjort ett lika stabilt intryck som schweizarna.

Kommer intrycket att bestå även efter sommarens mästerskap? Det är möjligt, men utan riktigt stora stjärnor är jag inte säker på hur högt taket sitter. Den inledande träningsmatchen mot ett naivt Jordanien blev en promenad i parken. Mycket tack vare de dubbla straffar som rödvitt tilldömdes i den första halvleken. Breel Embolo, som hängde först i 4-1-vinsten, har varit i ropet efter matchen till följd av det visumstrul som hindrade honom från att boarda planet till Staterna. I skrivande stund är det oklart när han kan tänkas ansluta.

Att slippa tampas med Embolo skulle vara mycket värt för Australiens försvar, som har varit lagets i särklass bästa lagdel sedan Tony Popovic tog över mitt under brinnande kval. 0-1-förlusten mot Mexiko var inget undantag. Alessandro Circati går att lita på. Harry Souttar, som bara har gjort tre framträdanden sedan annandag jul 2024, är en kraft att räkna med i luftrummet. I offensiv riktning har Socceroos fått ett ovärderligt tillskott i och med Cristian Volpatos beslut att spela för Australien snarare än Italien. Jag hissar knallflagg och plitar ned samtliga tecken på studs i San Diego.

Systemförslag

108 rader
1. USA - Tyskland        12
2. England - Nya Zeeland    1
3. Brasilien - Egypten    1x2
4. Portugal - Chile        1
5. Bolivia - Skottland    2
6. Schweiz - Australien    1x2
7. Rumänien - Wales        1x2
8. Panama - Bosnien        x2    

/ Henrik Johansson
 

Expert: Henrik Johansson

Nationaldagens sena Topptips spiller över på söndagen. Bongen inleds med läckra landskamper, där Brasilien står i centrum på både dam- och herrsidan. Jag jobbar motgångar för bägge uppsättningar av Selecão. Curacão tvålar dit en usel granne och Argentina gäller som storfavoriter mot hårdföra Honduras. Ettan-serierna sätter punkt. Nu kör vi!
 

Spikarna

1. Brasilien - USA - 2

Samlingen tidigt i mars kom med dubbla praktfiaskon för de brasilianska damerna. 0-1 mot Mexiko och 1-2 mot Venezuela var att betrakta som ordentliga knallar. Sedan dess har Arthur Elias lyckats återställa delar av det självförtroende som gick i tusen bitar. I mitten av april följdes 5-1 mot Sydkorea av 6-1 mot Zambia innan Kanada slutligen fick en mindre knäpp på näsan. När svårighetsgraden nu skruvas upp många snäpp har jag svårt att se segersviten bestå.

Evigt unga Marta är en del av Selecão och kommer med all säkerhet att spela en roll i São Paulo, om än kanske bara som inhoppare. Truppens stjärnskott och den enda som skulle kunna vara aktuell för en debut är Kaylane, som är 23 år yngre än den stora legendaren. Det finns finess och kvalitet i det brasilianska lägret, men som kollektiv har jag svårt att se brasilianskorna bjuda upp till dans.

Historiskt är det ingen annan nation som har vållat lika stora problem för värdinnorna som USA. Girma, Coffey och Macarino är spelare med hemvist i WSL som inte finns med i Emma Hayes trupp. I övrigt duggar stjärnorna tätt. Där finns ett mittfält med kaptenen Heaps och stjärnskottet Moultrie, en hållfast defensiv organisation och många tänkbara tungor på vågen. Jag singlar tvåan på Arena Corinthians.

4. Curacão - Aruba - 1

Vad gör ett land som Curacão för att bygga självförtroende inför sin stora mästerskapsdebut? På listan finns inte att sparra mot Skottland, i alla fall. Tahith Chong öppnade målskyttet, men sedan var det slut på det roliga. Dick Advocaats armé spelade på och ibland över gränsen till fult. Ibland långt över den. Som när Jürgen Locadia tryckte upp en armbåge i ett skotskt plyte och såg rött sent i den första halvleken. Han satte lagkamraterna i en sits där kollapsen var oundviklig (1-4).

Locadia har tilldömts en tre matcher lång avstängning för sitt våldsamma tilltag. Den kan fortfarande överklagas, men i värsta fall är anfallaren disponibel först i den avslutande gruppakten mot Elfenbenskusten. Dessförinnan väntar Tyskland och Ecuador, vilket gör det rimligt att tro att “The Blue Wave” kommer att vara en av VM:s stora slagpåsar. I genrepet är dynamiken annorlunda.

Svaret på min inledande fråga är att ringa upp en klappkass karibbisk kollega. Aruba är snäppet bättre än Macau, Liechtenstein och Barbados, men det säger inte mycket. Truppbulken är hämtat från de nederländska tredje- och fjärdeligorna, men där finns även inhemska inslag som Dickenson Paul och Diederick Luydens. Den senare har faktiskt varit i både Åtvidaberg och Prespa Birlik. Kul kuriosa, men en klen tröst när Marvic Bermúdez mannar blir jämnade med marken. Given etta.

Skrällen

2. Brasilien - Egypten - 1X2

I takt med att Panama tröttnade fick Brasilien allt större ytor att spela på. Carlo Ancelotti slängde in en skara skickliga inhoppare och fick se sitt landslag leka sig en 6-2-vinst, precis på ett sådant sätt som man tänker sig att ett brasilianskt bygge ska uppträda. Fotbollsglädjen och underhållningsvärdet stod i centrum när stjärnskottet Rayan och hans vänner spelade sambaboll. Någon vidare värdemätare var det dock inte.

Den nyss nämnde yttern finns inte med i den förväntade startelvan i vad som lär bli ett betydligt tuffare genrep. Där finns inte heller Gabriel eller vadskadade Neymar, men däremot Igor Thiago som nia mellan Vini och Raphinha. På pappret är det tveklöst det starkare manskapet som beträder mattan i Cleveland, Ohio, men jag ser att denna uppgift ska kunna passa ett defensivt drillat och svårgenomträngligt Egypten som handen i handsken.

Hossam Hassans faraoner har hållit nollan i fyra raka landskamper, däribland senast mot Ryssland (1-0) och mot Spanien (0-0). Bägge gånger saknades Salah, som mycket väl kan spela en roll i detta genrep. Hassan har gjort vad han har kunnat för att utveckla nationens uppträdande som bollförande nation mot svagare lag, men i duster som denna råder det inga tvivel om att det är långbollar och ett lågt försvar som gäller. Jag håller knalldörren öppen och plitar ned samtliga tecken.

Systemförslag

216 rader
1. Brasilien - USA            2
2. Brasilien - Egypten        1x2
3. Venezuela - Turkiet        x2
4. Curacão - Aruba            1
5. Argentina - Honduras        1x
6. AFC Malmö - Eskilsminne    1x2
7. Kristianstad - Lund        x2
8. Piteå - Enköpings SK        1x2

/ Henrik Johansson
 

Expert: Henrik Johansson

På söndagen riktas ånyp fokus mot en landslagskupong där sex internationella bataljer står i centrum. Favoriterna är flera, men det finns också gott om lägen att gå emot strömmen. Norge, Danmark, Kroatien och Kosovo känns alla sårbara till spännande procent. Grekland däremot ser ut att kunna bli en riktigt trevlig värdespik mot ett Italien som tar sig till Kreta med en svagare trupp. Dessutom väntar två intressanta kvalmatcher från Sydeuropa.
 

Spikarna

2. Grekland - Italien - 1

Den grekiska muren lämnade en hel del övrigt att önska när Viktor Gyökeres kvitterade på frispark. Likaså försvarsspelet när Taha Ali hade lekstuga i samband med de andra blågula målet. På det hela taget är det dock inte som att Grekland behöver be om ursäkt för målet som innebar 2-2 i matchens sista skälvande sekunder. “Piratskeppet” såg ut att gå på grund under delar av den andra halvleken, men var annars minst lika bra på Strawberry Arena.

Huruvida det var Tetteh och Tzolis som var vassa eller det svenska försvarsspelet i ytterkorridorerna som fallerade går att diskutera. Det senare var definitivt en faktor, men det förtar inte de kvaliteter som onekligen finns i grekernas främre led. Douvikas inledde på kvisten senast och kan mycket väl få större utrymme när det smäller på Kreta.

Framtiden är inte beckmörk för Italien, men vägen tillbaka till toppen är lång. Junitruppen är i mångt och mycket U21-landslaget kryddat med Donnarumma mellan stolparna. City-keepern hade i stort sett ingenting att stå i senast mot Luxemburg. 1-0-segern var så komfortabel som en uddamålsvinst kan bli, utan att för den sakens skull vara särskilt imponerande.

Esposito och Pisilli hittade varandra i samband med målet och är Gli Azzurris främsta hot på offensiv planhalva, men denna afton lär det bli synligt att det saknas både rutin och tyngd i besökarnas trupp. De tidiga strecken talar för att tipparna inte är helt på det klara med hur det italienska manskapet ser ut. Jag tar tillfället i akt och singlar ettan med god magkänsla.

5. Ecuador - Guatemala - 1

Det finns ett par storfavoriter längs bongens sträckning att välja bland. Beroende på systemstorlek måste minst en spikas för att hålla totaloddset nere. För mig stod det mellan Kosovo och Ecuador, men att de förstnämnda ställer över många bärande balkar och inte har något mästerskap att blicka fram emot får mig att skifta fokus till Sebastián Beccaceces försvarsmaskin.

Inför VM har många fascinerats över ecuadorianernas häftiga defensiva facit i det sydamerikanska kvalet. Med rätta. Om La Tri får ihop det någorlunda i gruppspelet kan de vara en mardröm att möta för vilket lag som helst. Där finns toppspelare där det behövs som allra mest. Moisés Caicedo kan äga mittfältet, Enner Valencia lurar ständigt som en gädda i vassen och Willian Pacho har etablerat sig som en av världens bästa mittbackar.

Det återstår att se om den sistnämnde kommer till spel i genrepet, givet hans medverkan i CL-finalen och det efterföljande firandet. Inte för att det påverkar utfallet nämnvärt. Ecuador gick på halvfart för ett par dagar sedan mot Saudiarabien och vann avstannande med 2-1. Nu sjunker svårighetsgraden – Guatemala hade inte en sportkeps mot Tjeckien och kommer inte att sätta några käppar i motståndarhjulet på ScottsMiracle-Gro Field. Ettan är bongens tryggaste spik!

Systemförslag

216 rader
1. Marocko - Norge            1x2
2. Grekland - Italien            1
3. Danmark - Ukraina        1x2
4. Kroatien - Slovenien        1x2
5. Ecuador - Guatemala        1
6. Kosovo - Andorra            1x
7. Las Palmas - Málaga        1x
8. Ascoli - Brescia            1x

/ Henrik Johansson