Europatipset

Expert: Henrik Johansson

Veckans första Europatips bjuder på delikatesser från när och fjärran. Upplösningen i fyra semifinaler i kontinentalcuperna står högst upp på agendan. Jag avfyrar ett knallskott på Selhurst Park och ger Freiburg goda möjligheter att flippa steken mot Braga. Playoff-boll från The Championship och en avskedsföreställning för Nantes följer upp. Så även action från Allsvenskan och Superettan. Nu blir det åka av!

Spikarna

2. Freiburg - Braga - 1

Det inledande semifinalmötet i norra Portugal blev en känslomässig berg- och dalbana för Freiburgs snudd på landslagsmässiga slips Noah Atubolu. 23-åringen har byggt sitt rykte i den europeiska toppfotbollen som en straffspecialist och visade varför genom att stå i vägen när Rodrigo Zalazar klev fram i slutet av den första halvleken. Atubolu var ett fåtal minuter från att ordna ett kalasläge inför returen, men tabbade sig på stopptid och är delskyldig till att det är uppförsbacke.

Med ett oinspirerande läge hemma i Bundesliga är det rimligt att tro att Julian Schuster har riktat resurserna mot Europa League. Givet sättet som “Breisgau-brassarna” demonterade Celta Vigo över dubbla duster finns det mycket som talar för att Schuster har ytterligare växlar att tillgå. Matanovic, Grifo och genombrottsmannen Manzambi är tillräckligt spetsiga för att 1-2-uppförsbacken ska kännas hanterbar.

Likt tyskarna har Braga packat ihop den inhemska säsongen. Allt talar för att Gustaf Lagerbielke och hans vänner kommer att landa som fyra i den beskedliga Liga Portugal-konkurrensen. 1-1 mot Estoril var produkten av att “Ärkebiskoparna” gick på låga varvtal. Krut är med andra ord sparat för till denna nerviga och tuffa retur.

Utgångsläget skiljer sig från hur det såg ut i kvarten mot Real Betis, där Carlos Vicens gäng stod för en imponerande upphämtning efter en jobbig inledning på returen. Det demonstrerade en vägvinnande lagmoral, men garanterar knappast att försvarsmuren håller när Freiburg trycker på för att utjämna och/eller ta kommandot i totalen. Runt 55 procent framträder ettan allena.

5. Hull - Millwall - 2

Narrativet under lejonparten av säsongen var huruvida verkligheten skulle nå ikapp ett överpresterande Hull. Inte hela vägen, då hade The Tigers rentav varit aktuella för nedflyttning. Men tillräckligt för att det till slut skulle kosta en playoff-plats. Sergej Jakirovic gäng darrade betänkligt på manschetten och hade inte vunnit på sex försök inför den avslutande omgången mot Norwich.

Lyckligtvis chokade både Derby och Wrexham bort sina möjligheter. När det behövdes som mest klev den delade skytteligatvåan Oli McBurnie fram med en dubbel och ordnade en 2-1-vinst mot The Canaries. Playoff-spel med start på MKM Stadium är därmed ett faktum. Värdarna har varit skadeplågade under stora delar säsongen och går in med ett decimerat innermittfält, där städgubben Hadziahmetovic (knä) är det tyngsta tappet.

Millwall avslutade med en prydlig 2-0-vinst mot nedflyttade Oxford, där Alex Neil kunde kosta på sig att vila nyckelspelare i den andra halvleken. I jakten på automatisk uppflyttning hjälpte det föga, eftersom Ipswich gjorde jobbet utan någon som helst darr på ribban mot ett utcheckat QPR. Trots det kommer “Lejonen” till spel vid god vigör till denna semifinal.

För coach Neil handlar det först och främst om att säkra ett gynnsamt utgångsläge till returen på The Den, men jag ser det inte alls som otänkbart att det blåvita Londonlaget öser mer än så. Det senaste besöket vid floden Humber slutade i dur (3-1). Något snarlikt är att vänta när det fysiskt dominanta bortalaget vinner kattdjurskampen. Tvåan klarar sig ensam.

9. Lens - Nantes - 1

När PSG oväntat vaskade två pinnar mot Lorient (2-2) fick Lens en liten inbjudan tillbaka in i titelracet. Pierre Sages succégäng lade i en hög växel från start och skapade tillräckligt för att gå segrande ur striden mot Nice, men bolluslingen ville bara in vid ett tillfälle. Det skulle visa sig problematiskt när Saud Abdulhamid ådrog sig ett direkt rött med mindre än tio minuter kvar av ordinarie tid. Kort därefter blev ledningen uppäten och med tio man kunde de gulröda inte göra något åt saken.

Utöver Abdulhamid är även Sangaré och Thomasson avstängda. Den sistnämnde har antagligen varit lagets bästa spelare under säsongen och är det verkligt tunga tappet. Hans frånvaro kommer dock lägligt. Det är nämligen ett av Ligue 1:s absolut sämsta lag som besöker Stade Bollaert-Delelis. Detta för att få sitt öde beseglat.

Till hösten spelar Nantes i andraligan. Det är klubbat och klart om det inte blir full pott i de två avslutande omgångarna, samtidigt som Auxerre som kammar noll eller tar max en pinne och tappar nio mål i processen. Bägge delar är osannolika och “Kanariefåglarnas” glädje över chocksegern mot Marseille (3-0) lär bli kortvarig. Den typen av lyckträff kommer inte på tal mot ett förvisso decimerat, men också harmoniskt Lens. Ettan går att lita på.

Skrällen

3. Crystal Palace - Shakhtar Donetsk - 1X2

Plattmatchen mot Bournemouth betonade med all önskvärd tydlighet var Crystal Palace prioriteringar finns när säsongen lider mot sitt slut. Lermas självmål påbörjade en dikeskörning som stannade vid 0-3 mot ett lag som ville det oändligt mycket mer än “Örnarna”. Samma bristande vilja och attityd kommer inte på tal när en biljett till Conference League-finalen finns i potten. För mig är det ingen självklarhet att vägen mot att kvittera ut densamma blir friktionsfri.

Den friska fläkten Shakhtar Donetsk synades i sömmarna i det första mötet i Kraków. De stundom naiva ukrainarna straffades redan innan minuten var slagen och blottade det egna målet samtidigt som de kämpade för att ta sig tillbaka in i matchen. Ett massivt övertag sett till bollinnehav var en klen tröst när det var engelsmännen som skapade de bästa chanserna.

Tron på uppgiften hade varit än större om inte Palace hade fått in 1-3 i slutskedet, men det råder inga tvivel om att Shakhtar kommer att satsa allt för att nå ikapp. Mittlåset med Matvienko och Bondar är tillräckligt solitt för att truppens många kreativa och aviga brassar ska kunna rikta sitt fokus mot anfallsspelet. Det finns gott om orangesvarta för värdarna att hejda, men det allra största hotet kommer från Alisson Santana på högerflanken.

Han värvades från Atlético Mineiro för stora stålar och har framförallt stuckit ut i kontinentalspelet. Jag ser det inte som otänkbart att Santana anför ett seriöst upphämtningsförsök och plitar ned samtliga tecken per omgående. Jobba knall på Selhurst Park!

Systemförslag

1296 rader
1. Aston Villa - Nottingham        1x2
2. Freiburg - Braga            1
3. Crystal Palace - Shakhtar     1x2
4. Strasbourg - Vallecano        12
5. Hull - Millwall            2
6. Torino - Sassuolo            1
7. Levante - Osasuna        x2
8. Dortmund - Frankfurt        1x2
9. Lens - Nantes            1
10. Elfsborg - BP            x2
11. Varberg - Värnamo        1
12. Örebro - Brage            x2
13. Viborg - Sönderjyske        1x2

/ Henrik Johansson