Resultat

Expert: Henrik Johansson

Det är dags för EM-kval och under torsdagen väntar bland annat ett tungviktsmöte i Neapel. Fredagen bjuder i sin tur på en batalj mellan Frankrike och Nederländerna samt Sverige duell mot Belgien. Jag sätter förhoppningar till lag från Balkan såväl som små nationer som Luxemburg och Färöarna. Vägen mot 13 rätt ligger öppen – nu kör vi!

Spikarna

3. Bosnien - Island - 1

Portugal förväntas springa hem Grupp J men bakom ska Bosnien ses med bra chans att knipa andraplatsen. “Drakarna” från Balkan visade klass i sin Nations League-grupp som plockades hem efter tre raka vinster här i Zenica. Nu har rutinerade Faruk Hadzibegic tagit över som förbundskapten och det ska bli spännande att se vad 65-åringen kan uträtta.

Han har tagit ut en trupp där flera vassa namn finns. Anel Ahmedhodzic har en viktig roll i försvaret tillsammans med Sead Kolasinac men det är längre fram i banan de mest framstående spelarna finns. Miralem Pjanic saknas visserligen, men Rade Krunic är en skicklig mittfältare såväl som Ferencváros Amer Gojak. Den stora mannen hittas dock längst fram – Edin Dzeko har såväl gjort flest landskamper som mål för Bosnien genom alla tider.

Island har varit på dekis en längre period och ingen större ljusning syns för öborna. Arnar Vidarsson sitter alltjämt kvar som förbundskapten och han har tagit ut inte mindre än tre spelare som till vardags lirar sin fotboll i Norrköping. Det är egentligen ingen spelare som får speltid i någon av de större ligorna och det är såklart oroväckande. FCK-duon Hákan Arnar Haraldsson och Ísak Bergmann Jóhannesson, som för övrigt fyller 20 år denna torsdag, är dock två framtidsnamn.

Ett hemmastarkt och fysiskt spelande Bosnien har jag ändå svårt att se Island störa nere på Balkan. Värdarna är det bättre laget och ska ses som klara favoriter i Zenica. Jag känner mig komfortabel med att spika ettan på Bilino Polje.

5. Nordmakedonien - Malta - 1

Vi håller oss kvar på Balkan men beger oss till Grupp C och Skopje. Dessa nationer förväntas inte ha något med toppositionerna att göra då England, Italien och Ukraina är övriga lag. Det är snarare Nordmakedonien och Malta som får göra upp om att undvika jumboplatsen, och det ska de förstnämnda ses med klart bäst möjligheter att göra.

De rödgula “Lodjuren” stod för ett svagt Nations League när de bara lyckades besegra Gibraltar. Dessförinnan visade emellertid Blagoja Milevskis mannar klass när de tog sig hela vägen till playoff-final i VM-kvalet efter bland annat seger borta mot Italien. Truppen går heller inte av för hackor där Napolis Elif Elmas är den stora stjärnan, men även herrar som Ezgjan Alioski, Enis Bardhi samt Stefan Ristovski har ett stort spel i sig.

Malta har tagit kliv som fotbollsnation och har numera ett gäng spelare som lirar utanför hemlandet. Den som verkligen sticker ut är Teddy Teuma som har en stor roll hos Jupiler League-tvåan Royale Union SG. Han målade när Malta kryssade i en vänskapslandskamp mot Grekland i höstas. Det var dock hemma på ön, på fastlandet har de rödvita bara besegrat San Marino och Lettland sedan 2017.

Det ska vara nivåskillnad mellan dessa nationer, framförallt när Nordmakedonien har sina fans i ryggen. Jag räknar med att Elmas och de andra gör jobbet och tar en relativt komfortabel seger i Skopje. Ettan spikas utan krusiduller.

8. Tjeckien - Polen - 1

Tjeckien föll knappt mot Sverige i playoffet mot VM och hade därefter som väntat svårt i A-divisionen av Nations League. Här hemma gjorde Silhavýs gäng det ändå godkänt med seger mot Schweiz och poäng mot Spanien. Nu siktar tjeckerna på sitt åttonde raka EM-slutspel och utsikterna att ta sig dit ser strålande ut med tanke på den tämligen tacksamma lottningen med Polen, Albanien, Färöarna och Moldavien som övriga lag i gruppen.

Truppen Silhavý tagit ut håller hög klass där merparten hämtas från Sparta Prag och Slavia Prag. Därutöver finns West Ham-duon Coufal och Soucek samt Leverkusens dito, Hlozek och Schick, som vassa namn. Det ska dock sägas att den sistnämnda dras med en skada och troligen inte kommer få speltid. I övrigt är trollgubben Antonín Barák en lirare som kan göra det lilla extra. Ett lag som inte ska underskattas, allra minst här hemma i Prag.

Polen lirade som bekant VM i Qatar och tog sig vidare från gruppspelet. Det speglade dock knappast prestationen från de rödvita som hade en storspelande Szczesny att tacka för avancemanget till åttondelsfinal där de sedermera var chanslösa mot Frankrike. Sedan dess har Fernando Santos tagit över som förbundskapten men det känns i ärlighetens namn som en tveksam lösning. Bortsett Szczesny, Zielinski och Lewandowski är detta ett tämligen anonymt landslag.

Jag håller Tjeckien snäppet högre, särskilt här i kraft av hemmaplan. När matchen ser ut att streckas förhållandevis jämnt är det därför inte mycket att orda om. Jag spikar ettan med riktigt god känsla på Fortuna Arena!

Skrällen

4. Slovakien - Luxemburg - 1X2

Slovakien tog sig till senaste EM-slutspelet men sedan dess har det varit nattsvart för “Falkarna”. I VM-kvalet var Slovakien aldrig nära när poäng tappades mot nationer som Malta och Cypern. Efterföljande Nations League var ännu sämre när Milan Skriniar med lagkamrater slutade bakom nationer som Azerbajdzjan och Kazakstan.

Det är tydligt att Marek Hamsik är saknad med sitt ledarskap, trots att det finns flera vassa spelare i Francesco Calzonas trupp. Skriniar och Stanislav Lobotka ska nämnas men Róbert Mak, Juraj Kucka och Ondrej Duda är lirare som passerat sina bäst före-datum. Samtidigt är det påtagligt att en vass målskytt saknas. Slovakien har hamnat i en relativt lätt grupp där det är öppet bakom Portugal, men jag tror de får svårt att norpa andraplatsen.

Luxemburg är en dark horse i det racet. “Lejonen” har sakta men säkert gått från en slagpåse till en respekterad fotbollsnation. Blott en förlust på de åtta senaste landskamperna vittnar om detta. Luc Holtz har varit förbundskapten i 13 år nu och gjort ett gediget jobb där samtliga spelare vet sin roll. Samtidigt gör några av dessa det bra ute i Europa, inte minst målvakten Anthony Moris (Royale Union SG) och mittfältaren Leandro Barreiro (Mainz). Al-Wehdas Gerson Rodrigues är i sin tur bara en balja från att tangera Léon Marts rekord som den lilla nationens främsta målskytt genom tiderna.

Jag litar inte en sekund på Slovakien utifrån hur de uppträtt på senare tid. Luxemburg ska ses med vettig skrällchans i Trnava och jag väljer således att trycka på med samtliga tecken från start.
 

Systemförslag

/ Henrik Johansson